第406章 扬州城

白莲使者双手托着书信，站在桌前静静等候。

信封上只压着一枚暗红火漆，纸面干净。

许青抬手接过，拇指在封口处轻轻一按。

苏清浅的目光随之落了过去，她似乎也想要知道信中的内容是什么。

下一瞬。

一缕法力从许青指尖涌出，信封边缘忽然卷起，火光沿着纸张迅速爬过。

整封信连同火漆一同燃烧，转眼便成了一撮灰白碎屑。

许青松开手指，飞灰散落在桌边，几片被窗口吹来的微风卷起，飘出栏杆，很快消失在街上。

从始至终，书信都未显出异样。

白莲使者看着这一幕，脸上依旧平静。

他没有询问许青为何焚信，连视线都未在那堆灰烬上停留太久，似乎送出书信之后，此物如何处置便与他无关。

他来时双肩微绷，书信脱手之后反倒松弛下来。

显然早已得过吩咐，只需将东西与口信送到。

许青接不接受，皆不在他的职责之内。

他向前半步，压低声音道：“教主另有一句口信，品丹盛会没有表面看起来那么简单，许公子还需留意，大乾必然包藏祸心。”

许青端起茶盏，随意摆了摆手。

使者看懂了他的意思，拱手行礼。

“话已带到，在下告退。”

他说完便转身下楼，脚步不快，途中也未曾回头。

楼梯上传来几声轻响，很快淹没在茶楼的喧闹里。

远处的几桌客人只当这边烧了一封寻常书信，偶尔有人抬头，也被桑芊华周身那股生人勿近的气息逼得移开视线。

小厮拎着铜壶从桌间经过，迟疑片刻，仍没敢过来收拾桌角的灰。

许青看着空下来的楼梯，手指在杯沿轻敲一下。

白莲教先前拿出三件宝物，最后连圣女都没能带回去。

如今在大乾境内寻到他们，本该是个难得的机会。

那名使者从进门到离开，始终守着分寸。

教主书信被当面烧毁，他也只是将口信说完，退得干脆。

使者的脚步声彻底消失，他才抬了抬眉。

他收回视线，望向对面的苏清浅，唇边浮起一丝笑意。

“还以为你们按捺不住要动手，没想到倒是克制，不会又在背地里谋划什么阴谋诡计吧？”

苏清浅并未顺着这句话回答。

她盯着桌角残留的灰，眼角那颗泪痣随着眸光轻动。

方才信封烧起来时，她的手已经按在桌沿，此刻五指仍未松开。

“教主的信，你竟然看都不看？”

“为何要看？”

许青饮了一口茶，茶水已经微凉。

他放下茶盏，指腹慢慢擦过杯沿。

“你们教主是一品的大能，鬼知道会不会在信里留下什么诡异手段，还是不看为妙。”

苏清浅被这句话堵得停了片刻。

教主的手段她自然清楚，说是能翻山倒海的大能一点都不为过。

若那封信真藏着什么，等到拆开再应对，已经迟了一步。

许青从接信开始便没打算赌。

他甚至懒得分辨书信是否安全，只用最省事的办法将风险掐断。

明白归明白，苏清浅脸上依然浮起一层薄怒。

“教主从来不会用这些腌臜手段。”

许青抬眼看她。

“你们白莲教在大乾经营多年，暗地里做过的事还少了？”

苏清浅唇角绷紧。

她想反驳，话到嘴边又咽了回去。

若继续替白莲教辩解，许青多半还能从十三州的乱局里翻出更多旧账。

若顺着他说，又等于亲口承认教主送来的东西应当提防。

她沉默几息，慢慢松开按在桌沿的手。

“教中行事自有教中的道理，至少教主既然命人送信，便不会在信上动手脚。”

“你信他，我又不信。”

许青说得随意，苏清浅一时找不到话来接。

信上若当真干净，烧掉的也只是一张纸。

若藏着连灵眸都难以察觉的手段，拆信便是主动将自己送到一品修士面前。

许青犯不着为了几句话冒这种险。

白莲教主想说什么，自会再寻别的法子，今日这封信还没重要到让他放下戒心。

苏清浅也听懂了这层意思。

正因听懂，她眼中的怒意才渐渐淡去，只剩一抹压着不散的冷色。

许青防的并非送信之人，他把白莲教主放在一品强者的位置上衡量，任何来历不明的物件，都不值得轻易触碰。

桑芊华坐在许青身侧，始终未曾参与两人的争论。

她只是捧着茶盏，清冷目光从那堆飞灰上掠过，随后望向窗外。

街上车马往来，几名差役正站在路口盘查行人，吆喝声隔着半条街传入茶楼。

苏清浅压下心中不满，忽然道：“你连教主送来的一封信都如此提防，真到了万寿品丹会，反而敢信大乾？”

许青看了她一眼。

“谁说我信他们了？”

“既然不信，为何还要去？”

苏清浅微微坐直，语速依旧平稳，目光已经从灰烬转到许青脸上。

“真得了仙丹，大乾会舍得请天下修士共商？

景泰帝沉迷炼丹多年，天下皆知。

若那枚仙丹当真珍贵，大乾皇室藏起来都嫌不够，又怎会主动放出消息，引来各方强者？”

这番话问得有理。

赵策当日只说仙丹得自秘境，是上古炼气士遗留。

至于大乾为何广邀天下修士，又想从盛会中得到什么，他一个字都没透露。

许青从未把那套说辞全盘当真。

这一路南下，他看见的是城墙失修、粮仓亏空、官吏层层加派。

大乾根基已经腐朽，坐在高处的人仍能调动十三州之力，也仍握着常人难以想象的底蕴。

这样一个庞大王朝，忽然把仙丹摆到天下人面前，要说背后毫无所求，连市井孩童都未必会信。

白莲教能看出不妥，其他赴会之人自然也会有所防备。

许青靠向椅背，目光越过茶楼栏杆，望着街上来来往往的人群。

他愿意前往，从来不是笃定大乾守信，更没把希望全押在那枚真假难辨的仙丹上。

盛会聚来各方修士，功法、神通、修行感悟也会随之汇聚。

对于困在四品巅峰多年的桑芊华而言，任何一次见闻都或许能成为推开那道门的助力。

修行路上的机缘，本就不会平白送到手里。

若只想拿好处，不愿承担半点风险，最后多半什么都抓不住。

真正需要权衡的，是那份危险是否还在承受范围内，付出的代价能否换来足够的收获。

大乾藏着算计，他便看对方究竟想做什么。

赴会与送命终究是两回事。

前方若只是争夺、试探，凭他们二人的修为，自有应对余地。

倘若真有连退路都封死的危险，许青也不会为了一个尚未证实的机缘留下硬撑。

他愿意承担凶险，分寸仍握在自己手里。

白莲使者的一句提醒，只能证明这场盛会引起了各方猜疑。

连白莲教都拿不出更具体的说法，眼下便因猜疑停步，反倒遂了大乾的心意。

若局势超出掌控，退走就是。

若仅凭一句有诈之说便放弃这次机会，桑芊华再想遇到天下修士齐聚的盛况，不知还要等到何时。

许青的目光在桑芊华身上停了一瞬。

若这场盛会真能让桑芊华寻到晋升上三品的契机，凶险一些，也值得前去看看。

白莲使者离开后，许青三人并未在那座城中久留。

当日下午，他们便重新启程，继续向着大乾腹地赶去。

数日间，脚下景物渐渐有了变化。

大片农田被河渠分割得齐整，田埂上随处能见挑担往来的农人。

每隔一段路程，便有城郭立在沃野之间，城外车马汇聚，远远望去已是一片繁忙景象。

来往修士也比北方多出不少。

有人御器贴着云层赶路，有人骑乘异兽沿官道疾行，还有成群结队的年轻男女在城镇间落脚。

他们衣饰考究，随身兵刃与法器灵光内敛，修为大多不弱。

偶尔有几队人遥遥遇许青三人，彼此打量一眼，便各走各路。

万寿品丹会的消息已经传开。

这些出身各异的年轻修士纵然目的不同，大致都在朝同一个方向汇聚。

又过一日，一座大城出现在三人视野中。

城墙向两侧铺展开去，连绵许久才被薄雾遮住。

数座高楼从城内密集屋舍间拔起，旗幡随风招展，城门外车马排成长列，行商与旅人顺着宽阔道路不断涌入。

离城尚有一段距离，喧嚣声便随风传了过来。

此地名为扬州城，已在大乾腹地，距离京城不远。

许青三人收敛气息，随着人流进城。

城内街道宽阔，两侧酒楼、客栈与商铺一眼望不到尽头。

贩卖兵刃、丹药、符纸的铺子明显多了起来，往来人群中时常能见到佩刀负剑之人。

街角茶肆坐着几名道士，另一边的酒楼前刚有一队宗门弟子下马，连牵马的杂役都见惯了这类场面，只低头招呼客人。

沿途那些小城里，修士一旦成群出现，总会引来百姓围观。

扬州城内的情形全然不同，挂着宗门纹记的车驾隔一阵便从街上经过，客栈门前拴着不少灵性十足的异兽，连酒楼说书人讲的都是各方年轻修士近来入城的见闻。

许青沿街而行，步伐从容。

城中越是热闹，越能看出大乾为这场盛会造出的声势。

苏清浅走在一侧，素净白衣在人群里并不显眼，发间那支白玉莲花簪随着脚步轻轻晃动。

三人转过一处街口，迎面走来十余名年轻修士。

这群人分作三拨，彼此间显然十分熟悉。

左侧几人背负长剑，衣襟处绣着青色山岳纹记，步履间隐有锋锐气机流动。

走在最前方的青年身形修长，眉骨略高，右手始终离剑柄不远。

他名叫顾凌峰，是青岳剑派年轻一代中的五品弟子。

居中的几人皆作道门装束，袖口藏着绘有朱砂纹路的符纸。

宁明月走在同门前方，发束木簪，腰间只悬一只小巧符囊，同样有五品修为。

她偶尔回应身旁同门，言语不多，视线扫过街上修士时格外仔细。

另一侧则是金霞谷弟子。

他们衣袖与腰带上织有淡金霞纹，随身法器虽未催动，靠近时仍能感到一股温润灵机。

韩景行与顾凌峰并肩而行，修为已近五品巅峰，步履不急。

有人说话太过高声，他只需侧目看去，对方便会自行收敛几分。

青岳剑派、玄真宗与金霞谷皆是大乾一流正道宗门，在地方修行界声望不低。

三家弟子同行，沿街引来不少目光。

队伍里的年轻人显然早已习惯，话语间带着此番出门游历的兴奋。

许青只看了一眼便不再关注。

双方沿着长街迎面而行。

顾凌峰最先注意到许青三人，毕竟他们的容貌气度都太过出众，走在人群中很难被忽略。

他目光略作停顿，见三人并无拦路之意，便侧身给同伴让出些许位置。

韩景行也看了过来。他未从许青二人身上察觉到外放气机，只当是来扬州游历的修行中人，随即示意身后弟子不要占满街道。

两支人相距越来越近。

宁明月原本正在听一名同门说话，视线从许青身旁掠过时，忽然落在苏清浅脸上。

她的脚步慢了一拍。

苏清浅已经从她身侧走过。

宁明月停在原地，回头望向那道白衣身影，眉心渐渐收紧。

那张脸，她曾在宗门发下的通缉图卷上见过。

白莲教行事隐秘，教中重要人物的画像并不容易搜集。

玄真宗为了让门下弟子外出时有所防备，曾将几名白莲教强者与核心人物绘入图卷，命弟子牢记。

那幅画上的女子一身白衣，眉眼间圣洁与妖媚交织，眼角同样点着一颗泪痣。

宁明月的目光又移向苏清浅发间的白玉莲花簪，呼吸猛地一滞。

“等等！”

她这一声来得突然，十余名年轻修士同时停下。

苏清浅也顿住脚步，缓缓转过身。

宁明月终于看清她的正脸，手指已经探入袖中，扣住一张符箓。

“你是白莲圣女，苏清浅！”

顾凌峰转身按住剑柄，收敛的锋锐气机从衣袍间透出。

他越过几名同伴，目光牢牢锁住苏清浅。

“妖女，你竟敢在扬州城现身。”

其余弟子已从那一声白莲圣女中反应过来。

几名青岳剑派弟子握住背后长剑，玄真宗众人各自取出符箓，金霞谷弟子袖间泛起淡淡金光。

方才还算松散的队伍迅速分开，从街道两侧围了上来。

韩景行没有急着祭出法器。

他先看了一眼街巷两端，又扫过苏清浅身边的许青与桑芊华，抬手示意同门封住后方。

“封住退路，莫让她走脱。”

附近百姓听见白莲圣女四字，脸上顿时失了血色。

几个原本驻足看热闹的普通修士迅速退开，将长街中央空了出来。

苏清浅看着围上来的三宗弟子，眉头轻轻蹙起。

她没有开口解释，脸上那点冷意反而更深了几分。

许青站在原处，目光扫过顾凌峰等人，眉梢略微抬起。

桑芊华安静立在他身侧，紫衣被穿街而过的风轻轻拂动。

十余名年轻修士亮出的兵刃与法器，未能让她的目光产生半点波澜。

三宗弟子并未认出二人，只当他们是与白莲圣女同行之人。

几人移步换位，将许青与桑芊华也圈入其中，更多视线仍死死盯着苏清浅。

顾凌峰向前一步，拇指顶开剑格。

清越剑鸣从鞘内传出，长剑缓缓露出一截寒锋。

“苏清浅，束手就擒！”

宁明月指间符光亮起，韩景行袖中浮出一抹淡金霞光。

其余弟子各守一方，兵刃与法器同时对准了包围中央的白莲圣女。